실패가 두려운 아이, 실패가 익숙한 엄마/Raising a Child Who Records Their Failures: A New Approach to Self-Esteem

🌱 실패를 기록하는 아이로 키우기

– 자존감, 이성, 그리고 나의 육아 철학

요즘 사립초 상담을 하면서 정말 많은 부모님들을 만나게 돼요.
그 중 가장 많이 나오는 이야기가 바로 ‘아이의 실패’에 대한 두려움이에요.

사실 저도 공감합니다.
부모 입장에서 우리 아이가 실패할까 봐 걱정하는 건 너무나 당연한 일이죠.
그런데 상담자의 입장에서 이야기를 듣다 보면
"왜 일어나지도 않은 일에 이렇게까지 불안해하실까?"
"왜 긍정보다 부정적인 상상에 더 빠져드실까?" 라는 생각이 들기도 해요.

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❓왜 우리는 실패를 그렇게 두려워할까요?

지금까지 아이가 보여준 결과가 실망스러웠기 때문일 수도 있고,
근본적으로는 자존감이 낮은 사회 분위기가 만든 결과일 수도 있어요.

그런데 제가 샤샤를 초등학교에 입학시키고 나서야,
선생님의 입장이 아닌 학부모의 위치에서 아이를 보게 되니까
그 ‘두려움’이 조금씩 이해가 되더라고요.

미래는 누구에게나 막연하고 불확실하니까요.

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✍️ 나는 ‘실패기록장’을 씁니다

저는 어릴 때부터 기록하는 습관이 자연스럽게 몸에 밴 사람이에요.
다이어리, 공부노트, 싸이월드, 할 일 목록…
기록은 저에게 중요한 일상의 일부였어요.

그 중 하나가 실패기록장이에요.

이 기록장은 말 그대로 ‘내가 실패한 경험’을 정리하는 노트예요.
어떤 일이 실패로 끝났는지, 왜 그렇게 되었는지,
어떤 부분이 부족했는지를 굉장히 구체적으로 분석해서 씁니다.

예를 들어 실기시험 날 마음에 드는 연주를 못 했다면,
단순히 “연습 부족”이 아니라,
“어떤 부분에서 흔들렸고 그 이유가 무엇이었는지”까지 써요.
그리고 연습 때는 그 부분만 집중적으로 다뤄요.

결국 이 기록은 ‘실패한 에피소드’가 아니라
성공을 위한 장치가 되는 거예요.

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🧒 샤샤에게도 물려주고 싶은 습관

이 습관을 너무나 좋은 기억으로 갖고 있기 때문에
샤샤에게도 자연스럽게 물려주고 싶었어요.

물론, 샤샤는 실패를 굉장히 두려워하는 아이예요.
처음에는 "기분도 나쁜데 왜 이런 걸 또 써야 하냐"고 싫어했죠.

하지만 전 이렇게 설명했어요.

“실패는 실력이 늘 수 있는 기회야.
그 감정을 인정하고 기록할 수 있을 때
더 이상 실패가 무서운 게 아니야.”

그랬더니 아주 간단하게라도,
“어떤 상황에서 실패했고, 왜 그렇게 됐는지”
기록하기 시작하더라고요.

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📚 인생에도 오답노트가 필요해요

많은 학생들이 공부할 때 오답노트를 쓰죠.
그 이유는 ‘다음에 같은 실수를 반복하지 않기 위해서’예요.

그런데 그걸 공부 외의 삶에도 적용해보면 어떨까요?

실패했던 대인관계, 도전, 마음의 실수…
그런 일들도 오답노트처럼 정리해두면
감정이 생각을 따라가기 시작해요.

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❤️ 자기애가 있는 사람은 실패를 견뎌냅니다

저는 자존감이 꽤 높은 사람입니다.
주변에서 "정신이 강하다, 독하다"는 말을 듣기도 해요.

그 말이 칭찬이든 아니든,
결국 저는 저 자신을 정말 사랑하고 아끼는 사람이에요.

그 자기애 덕분에 실패해도 무너지지 않았어요.
오히려 더 이성적으로 나를 분석하고,
빠르게 인정하고, 다음 목표를 설정했어요.

이게 ‘실패를 넘기는 방법’이었고
지금까지도 저를 단단하게 만든 힘이에요.

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🧑‍🏫 아이가 시험을 망쳐왔을 때

샤샤와 조이도 시험을 망칠 때 있어요.
정말 말도 안 되는 점수를 받아올 때도요.

그럴 때 아이들이 먼저 조심스레 점수를 보여주는데,
제가 무표정이면 아이들이 더 속상해해요.
"엄마가 나한테 실망했구나…"라고 생각하니까요.

그럴 때마다 저는 이렇게 말해요.

“너의 점수로 엄마를 기쁘게 하려 하지 마.
잘해도 너를 위한 거고, 못해도 엄마는 상관없어.”

부모가 결과에 감정적으로 반응하지 않으면,
아이들도 실패를 “그냥 한 번의 경험”으로 받아들이게 돼요.

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🌿 결국 중요한 건, 나 자신을 사랑하는 것

실패를 두려워하지 않기 위해
우리가 가장 먼저 해야 할 일은 자기 자신을 사랑하는 것이에요.
그 다음에야 대처법이 생기고, 다시 도전할 용기도 생겨요.

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✨ 부모님들께 드리고 싶은 말

성공과 실패는 누구나 맞닥뜨리는 문제예요.
아무리 실력이 좋아도, 입시는 50:50 확률의 게임입니다.

그 어떤 누구도 100% 성공을 장담할 수 없어요.
그러니 내 아이의 미래를 두려워하지 마세요.
그 미래를 살아갈 사람은 바로 당사자인 아이니까요.

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💬 마무리하며

저는 이성적인 스타일의 육아를 합니다.
공감은 부족할 수 있어요.
하지만 사랑이 없는 건 아니에요.

저는 두 아이가 자기 삶의 주인으로 살아가길 바랍니다.
부모를 위해 사는 삶이 아니라,
자신을 아끼고 유연하게 세상을 살아가는 사람으로요.

실패는 괜찮아요.
별일 아닐 수도 있고,
기록해두면 다음엔 성공할 수 있는 디딤돌이 될 수도 있어요.

혹시 오늘 아이가 작은 실패를 했다면,
그걸 ‘기록’해보는 건 어떨까요?

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🌱 Raising a Child Who Records Their Failures

– Self-Esteem, Rational Parenting, and My Philosophy as a Mom

I've had countless conversations with parents—especially during school admissions season—and there’s one common thread I keep seeing:

👉 Most parents are deeply afraid of their child failing.
And honestly? I understand that fear. I’ve felt it too.

But as someone who’s often been on the listening end of these concerns, I’ve found myself wondering:
Why are we so consumed by things that haven't even happened yet?
Why do we imagine negative outcomes more vividly than positive ones?

Of course, some of it stems from past disappointments,
but at the heart of it, I think it's often because we lack confidence—in ourselves and in our kids.

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❓ Why is failure so scary?

After my daughter Sasha started elementary school, something changed.
I stopped seeing things as just a teacher or advisor,
and started viewing everything through the lens of a parent.

And suddenly, those anxious parents I’d counseled in the past?
I understood them.

👉 Fear of the unknown future is universal.
But here's the thing: every time we try something, it can lead to success or failure.
And unfortunately, failure doesn’t get the same number of paths or praise.

But I believe failure isn’t the end. It can actually be a tool.
And that’s what I want to teach my children.

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✍️ I have a “Failure Notebook”

I’ve always had a habit of writing things down—
To-do lists, study notes, diaries, blog entries… you name it.

One of my most helpful tools over the years has been my Failure Notebook.
Yes, you read that right.

I use it to analyze my own failures:

• Why did I fail?
• What exactly went wrong?
• What do I need to improve?

For example, if I bombed a piano performance,
I didn’t just write, “I didn’t practice enough.”
I’d break it down: what part of the performance fell apart,
why it happened, and how I could fix it.

Then I’d turn those notes into focused practice targets.

That’s how failure becomes fuel for progress.

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🧒 And now, I’m passing it down to Sasha

Because it helped me so much, I wanted to pass this habit down to Sasha.
But… she didn’t love the idea at first 😅

“Why should I write down something that already makes me feel bad?” she asked.
Fair question, right?

So I told her:

“Recognizing where things went wrong is how you get better.
Failure doesn’t mean you’re not good enough.
It means you have a chance to grow.”

And surprisingly, she started writing.
Nothing too detailed, but enough to think through what happened and why.

That’s a win in my book.

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📚 Failure is just like a life version of the “wrong answers notebook”

In academics, we have a culture of keeping an “incorrect answers notebook.”
It’s there so we don’t make the same mistake again.

So… why don’t we do the same for life?

Failed attempts at friendships, competitions, decisions—
We can write those down too.
And once we organize them on paper, it’s easier to manage the emotions that come with them.

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❤️ The link between failure and self-love

People often tell me I seem mentally strong or cold.
Some even say I’m “too rational.”

But the truth is: I love myself deeply.
I have strong self-respect and self-worth.

Because of that, I’ve always pushed myself through failures
instead of letting them swallow me.

I analyze myself honestly, accept what went wrong, and move on.
That’s how I’ve built resilience over time.

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🧑‍🏫 What do I do when my kids fail a test?

Sasha and Joey don’t always get great scores.
Sometimes they come home with shocking test results.

When they do, they quietly show me their scores—
and if I don’t react, they feel hurt.

But here’s what I always remind them:

“You don’t need to impress me with your grades.
I’m not happy because of a number.
This is your life, not mine.”

They don’t have to chase my approval.
Even if they fail, they still have my full support.

And when I don’t make a big deal out of failure,
they stop seeing it as a big deal, too.

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🌿 The first step is to love yourself

If you want to overcome the fear of failure,
start by loving yourself—flaws, failures, and all.

Only then can you build your own way of coping.
Only then can failure become… just another part of the journey.

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💬 A message for fellow parents

Failure and success are both inevitable.
No child—no person—goes through life without stumbling.

So please don’t look for guarantees about your child’s future.
Even the most talented kids face 50/50 odds when it comes to things like school admissions.

👉 There is no such thing as 100% success.

The only person who can decide the outcome… is your child.

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✨ My parenting style is very rational

I’ll admit it:
I’m not the most emotionally empathetic parent.
That’s something I’m still learning to grow into.

But just because I’m not overly emotional doesn’t mean I don’t care.

I love my kids deeply.
And I want them to grow up as independent people—
people who know how to handle life with flexibility,
people who love themselves and don’t live only to please others.

So when they face challenges, I don’t panic.
I acknowledge their feelings in the simplest terms I can,
and hope that, over time, they develop their own healthy ways of responding to failure.

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Failure doesn’t have to be scary.
It doesn’t have to define us.
It’s just part of growing.

So if your child has failed at something today,
maybe try writing it down—together.

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